Foto: Rowin Dreef
Onlangs had ZIEN een inspirerend gesprek met Kadeem van de Pol. Kadeem is de drijvende kracht achter het project Tell Me About It, dat als doel heeft het het taboe rondom praten over zelfdoding binnen de LHBTIQ+-gemeenschap te doorbreken. Onlangs werd hij 2e runner up bij Mister Gay Europe en daar willen we natuurlijk alles over weten.
Tekst: Floor Brands
Het is lang geleden dat we elkaar zo uitgebreid spraken. Hoe gaat het met je?
Goed! Ik ben wel een beetje moe, maar nu ik weer volop aan het werk ben, merk ik dat de rust langzaam terugkeert.
De reden dat ik je graag wilde spreken, is natuurlijk jouw titel: Mister Gay Europe. Vertel!
Nou, Tim Kusters was de vorige Mister Gay Europe en is ambassadeur van mijn project Tell Me About It. Via hem ben ik er eigenlijk ingerold. Hij gaf aan dat hij graag het stokje wilde doorgeven en vroeg of ik mijn eigen ambassadeur wilde zijn. Daarmee zou ik veel publiciteit kunnen genereren. Dat het dit jaar ook nog eens in Nederland plaatsvond, kwam natuurlijk heel goed uit.
Dus dit was direct Mister Gay Europe?
Ja, dat klopt.
Ik heb de Nederlandse verkiezing een beetje gemist, geloof ik.
Dat ging eerst via een online aanmelding en daarna een interview. Vervolgens kreeg je te horen of je was geselecteerd. Ik was dus de enige kandidaat die uiteindelijk door mocht.
Tim is ook een behoorlijke tijd Mister Gay Europe geweest toch?
Klopt. Vorig jaar kon het evenement niet doorgaan, dus had hij het nog niet kunnen overdragen.
En wat houdt Mister Gay Europe precies in? Ik dacht zelf vooral aan een schoonheidswedstrijd.
Dat dacht ik in eerste instantie ook, en daar was ik eigenlijk niet zo van gecharmeerd. Maar toen sprak ik met Tim en hij legde uit dat Mister Gay Europe een organisatie is die juist rolmodellen wil vinden en ondersteunen. Ze zoeken iemand die een geschikt ambassadeur kan zijn voor de gemeenschap, iemand die zelf ook een project heeft dat de LHBTIQ+-community verder helpt. Het gaat dus niet alleen om uiterlijk, maar vooral ook om wie je bent, je kennis van de queer community, je maatschappelijke betrokkenheid en hoe professioneel je kunt samenwerken.
Dat klinkt veel inhoudelijker dan de naam doet vermoeden.
Precies. Om meer publiciteit te krijgen wordt het soms verpakt als een soort schoonheidswedstrijd, maar in werkelijkheid is het veel meer dan dat.
Je project draait om suïcidepreventie. Wat hoop je te bereiken met je deelname?
Ik wil in eerste instantie bewustzijn creëren. Zelfdoding komt binnen de LHBTIQ+-gemeenschap veel vaker voor dan binnen de cisgender hetero gemeenschap. Ik hoop dat mensen zich realiseren dat ze erover praten niet hoeven te vermijden. Veel mensen zijn bang dat ze iemand beledigen of op ideeën brengen door het onderwerp aan te snijden, maar dat is niet zo. Juist door te vragen kun je de ernst van de situatie peilen. En voor degene die worstelt, kan het een enorme opluchting zijn om er eindelijk over te praten.
Het taboe doorbreken lijkt de grootste uitdaging.
Ja, absoluut. Mensen vinden het vaak eng om het onderwerp aan te kaarten. Maar alleen door erover te praten, kun je erkenning geven en ruimte bieden. Dat kan de eerste stap zijn richting hulp.
Even terug naar de verkiezing: hoe werkt die puntentelling precies?
Haha, in het begin vond ik het ook ingewikkeld. Er zijn verschillende rondes en challenges waarin je punten kunt verdienen. Degene met de meeste punten wint.
Ik heb onder andere de titel Mister Congeniality gewonnen, die wordt bepaald door een stemming van alle kandidaten. Dat was voor mij de prijs waarop ik het meest had gehoopt, want dat zegt meer over mijn ambassadeurschap dan wat een jury in tien minuten kan beoordelen. Daarnaast was er een schriftelijk examen met kennisvragen over de gemeenschap – daar scoorde ik het hoogst op. En er was een onderdeel waarbij de jury beoordeelde wie het meeste zelfvertrouwen uitstraalt. Dat had ik zelf niet verwacht, maar ook die ronde heb ik gewonnen.
Dat is toch een mooie bevestiging van wie je bent en wat je uitstraalt.
Ja, zeker. Al geloof ik zelf heel erg in fake it until you make it. In het begin doe je alsof je zelfverzekerd bent, en uiteindelijk voel je je daar steeds comfortabeler bij. Maar eerlijk gezegd ben ik soms best onzeker.
Die onzekerheid mag er ook zijn toch? Maar als het gaat om impact, heb jij met jouw inzet én titel duidelijk hoge ogen gegooid.
*
Foto: Faron van Leeuwen
Reactie plaatsen
Reacties